파이썬 하루 하나씩 배우기: 생성자 __init__ 완전 이해하기

“__init__가 뭐예요?” 파이썬 입문자들이 가장 많이 묻는 질문 중 하나입니다.
눈앞에 있는 코드를 이해 못 하고 벙찐 적 있다면, 오늘 이 글이 그 안개를 걷어줄지도 모릅니다.

이 글은 파이썬 클래스의 핵심 구조 중 하나인 생성자 메서드 __init__의 개념, 문법, 활용 사례를
하루 10분 투자로 완전히 이해할 수 있도록 구성된 가이드입니다.

1. __init__이란 무엇인가?

파이썬에서 __init__ 메서드는 객체가 생성될 때 자동으로 호출되는 특별한 메서드입니다.
‘생성자(constructor)’라고 부르기도 하며, 클래스 기반 프로그래밍의 ‘입구’ 역할을 하죠.

객체가 “태어나는 순간” 어떤 기본값을 갖고 어떤 속성을 지녀야 하는지 __init__에서 결정됩니다.
사람으로 치면 ‘출생 등록서’ 같은 거예요.

2. 기본 문법과 동작 방식

문법적으로는 어렵지 않지만, self가 정확히 무엇을 가리키는지 모르면 헷갈리기 쉽습니다.
결론부터 말하자면, self는 “현재 만들어지고 있는 그 객체 자신”입니다.

3. 실전 예제: 사람 클래스 만들기

직접 코드를 써보는 게 가장 빠릅니다. 사람(Person)이라는 클래스를 만들고, 이름과 나이를 속성으로 가지게 해볼까요?

class Person:
    def __init__(self, name, age):
        self.name = name
        self.age = age

p1 = Person("이수연", 28)
print(p1.name)  # 출력: 이수연
print(p1.age)   # 출력: 28

• 객체를 만들면 자동으로 __init__ 호출됨
• self는 p1이라는 객체 자체를 가리킴
• 생성자에서 속성을 직접 초기화할 수 있음

이제 조금씩 감이 오시죠?
__init__은 클래스의 사용 방법을 정의하는 문법적 약속입니다.

4. 상속에서 __init__ 활용하기

자식 클래스가 부모 클래스를 상속받을 때 __init__은 어떻게 작동할까요?
기본적으로는 부모 클래스의 __init__을 그대로 쓸 수도 있고, 오버라이딩해서 바꿀 수도 있습니다.

class Animal:
    def __init__(self, species):
        self.species = species

class Dog(Animal):
    def __init__(self, name):
        super().__init__("Dog")  # 부모 클래스의 생성자 호출
        self.name = name

d = Dog("Mango")
print(d.species)  # 출력: Dog
print(d.name)     # 출력: Mango

여기서 핵심은 super().__init__()입니다.
자식 클래스에서 부모의 속성까지 초기화하려면, 꼭 이 코드를 호출해줘야 합니다.
안 그러면 부모 클래스의 초기화가 생략되어 오류나 이상 동작이 발생할 수 있어요.

5. 자주 하는 실수와 팁

처음 __init__을 배우는 분들이 흔히 저지르는 실수들을 모아봤습니다.
이 리스트는 피하면서 빠르게 성장해 보세요.

• self 빠뜨리기: 메서드 정의 시 항상 첫 번째 인수로 self를 넣어야 함
• 속성 할당 누락: 매개변수를 받은 뒤 self.속성에 반드시 저장할 것
• super() 생략: 상속 시 부모 생성자를 꼭 호출하지 않으면 오류 발생
• 기본값 오용: 리스트, 딕셔너리 같은 가변 객체를 기본값으로 쓰면 안 됨

6. 요약과 실전 연습문제

자, 여기까지 따라오셨다면 __init__의 존재 이유와 작동 원리는 완전히 이해하셨을 겁니다.
딱 3문장으로 요약하면 이렇게 정리할 수 있어요:

✏ 실전 연습문제

1. 이름과 이메일을 속성으로 갖는 User 클래스를 만들어 보세요.
2. 상속을 사용해 Student 클래스를 만들고, 학번 속성을 추가해보세요.
3. __init__ 안에서 조건문을 이용해 값 검증을 넣어보세요.

당신의 손가락이 직접 타이핑해야 진짜 내 것이 됩니다. 지금 바로 테스트해보세요.

7. 사용자 실전 후기 & 초보자를 위한 꿀팁

“처음엔 self가 왜 필요한지 몰랐어요. 그냥 다 오류만 뜨고… 근데 __init__ 개념을 알고 나니 클래스가 정말 살아있는 구조라는 게 느껴졌어요.”

– 비전공자 출신 데이터 분석가 지망생 이민우 님

많은 초보자들이 __init__에서 막히는 이유는 바로 ‘클래스와 인스턴스의 관계’를 감으로 못 잡기 때문입니다.
그걸 넘는 순간, 객체지향의 문이 활짝 열리죠.

“언제부터인지 몰랐지만, 클래스가 겁나게 무서웠다.”
그 감정은 이해가 아니라 관계 맺기에 실패했기 때문일지도 모릅니다.

“모든 객체는 생겨나는 순간을 기억한다. __init__은 그 기억의 시작점이다.”

8. 자주 묻는 질문 (FAQ)

9. 참고 이미지 & 외부 자료

이미지와 참고 링크를 통해 __init__의 구조를 시각적으로 더 명확히 이해해 보세요. 복잡하게 느껴졌던 생성자의 개념이 한눈에 정리됩니다.

10. 마무리: 생성자를 이해하는 건 객체를 이해하는 첫걸음입니다

파이썬 클래스는 결국 ‘설계도’이고, __init__는 그 설계도를 실행하는 시동 버튼입니다.
시작은 간단하지만, 그 철학은 깊습니다.
오늘 공부한 내용을 스스로 설명할 수 있다면, 객체지향 문법의 문 앞까지 도달한 것입니다.

이제 주석 달린 예제와 연습 문제를 직접 풀어보면서 진짜 내 코드로 체화해 보세요.
“공부는 기억이 아니라, 연결이다.”
당신의 개념이 하나씩 연결되길 바랍니다.